1991年，微软公司宣布成立微软研究院，并确定该机构的主要职责是探索和发现先进的计算技术，拓展个人计算技术的未来。微软公司的高层管理者认识到这一类型的基础科研工作必须从长远角度出发，并应该建立和形成一种开放式的研究氛围，这将确保研究人员享受充分的自由去从事基础研究项目，并通过微软产品将部分研究成果进行转化。
今天，全球微软研究院机构中最大的雷德蒙研究院坐落在华盛顿州雷德蒙市微软公司的112号和113号楼。当时选址时的主要考虑是要靠近微软产品团队的工作地点。到今天看来，这一决定仍然是非常明智和正确的。微软研究院鼓励其在英国剑桥、中国北京和美国旧金山的研究人员经常访问微软公司总部的各个产品部门，密切他们与产品团队及总部研究人员之间的合作。
目前，微软研究院在全球拥有600多位研究人员，在50多个计算领域进行研究，其中包括语音识别、用户界面、编程工具和方法、操作系统、网络、图形学、自然语言处理和数学等领域。
 | 微软雷德蒙德研究院于1991年在微软公司雷德蒙总部成立。目前，微软大部分计算机科研人员在此工作。 |
| 微软湾区研究院 （BARC）成立于1995年，地址在旧金山市市场大街455号，现有6名员工。湾区研究院的研究人员主要可扩展的服务器、大型数据库、空间数据库以及未来个人媒体管理/执行等领域的研究工作。 |
| 微软亚洲研究院是微软公司所设立的、服务于整个亚太地区的基础科研机构。自1998年成立后，微软亚洲研究院已经吸引了超过170位全球顶尖的计算机基础科研人员。除此以外，微软亚洲研究院目前有超过200多名访问学者和实习学生。研究院的主要科研方向包括新一代用户界面、网络及无线技术、新一代多媒体技术、数字娱乐技术、亚洲信息处理技术、互联网搜索及数据挖掘等领域的研究工作。 |
| 微软英国剑桥研究院成立于1997年，目前拥有75名员工，地址在英国剑桥J J Thomson大街7号。剑桥研究院目前的科研工作主要集中在机器学习、信息安全、信息修复、操作系统、编程技术和网络。微软剑桥研究院与剑桥大学和剑桥大学计算机实验室保持非常密切的联系。 |
| 微软硅谷研究院，是微软在硅谷成立的研究机构。它成立于2001年8月，目前拥有25名研究人员。硅谷研究院的主要研究领域是分布式计算-包括隐私性、安全性、资源定位器、协议、网络平台、可靠性、可及性、可测量性、管理和相关理论。 |
